Les cours amont des ruisseaux de haute altitude sont parfois des filets d'eau bondissant entre des éléments minéraux de forte taille, à pente particulièrement prononcée, proche des chutes et cascades. Ce type de milieu est favorable par exemple au Plécoptère Dictyogenus alpinum. Les éphémères y sont très rares, seul Baetis alpinus est capable de coloniser des vasques de toute petite taille, dans un replat entre deux blocs rocheux.

Si le débit est plus important, mais toujours sur une forte déclivité qui engendre des successions de cascades et de chutes sur un substrat très minéral, quelques espèces très rhéophiles peuvent résister au courant, mais aussi profiter des petits replats; dans les Alpes, ce sera le cas de quelques espèces d'éphémères, principalement du genre Rhithrogena (hybrida, delphinensis, loyolaea,...), Epeorus alpicola, Baetis alpinus, Ecdyonurus picteti, E. helveticus,... Chez les Trichoptères, on peut également y rechercher Plectrocnemia brevis.

Plus particulièrement dans le Jura, l'érosion de la roche calcaire exercée à la fois par l'eau et des glaciers aujourd'hui disparus, façonne des "reculées", le plateau étant fortement entaillé par une vallée assez étroite qui se termine en amont par un cirque. Le pied des falaises est le siège de résurgence d'un cours d'eau, de divers débits selon le régime hydraulique souterrain, ou de cascade lorsque le ruisseau circulant sur le plateau arrive au contact de la vallée. Ces cascades forment généralement une vasque au pied de la falaise. Les éphémères Habrophlebia lauta, Centroptilum luteolum, et des Plécoptères du genre Nemoura s'installent dans ces vasques, alors qu'ils sont quasi absents du ruisseau qui s'en échappe, où des éphémères comme Rhithrogena picteti peuvent s'y trouver selon la qualité du cours d'eau, ces milieux karstiques étant très sensibles aux pollutions notamment agricoles.