Cette famille renferme parmi les plus petits Gerromorpha de nos régions, les Microvelia, dont la taille ne dépasse pas 2 mm. L’autre genre, Velia, contient des espèces plus grandes (6 à 8 mm). Si les premières fréquentent les berges des eaux lentiques où elles se cachent parmi la végétation, les secondes fréquentent essentiellement les rives des milieux courants où elles exploitent les zones situées le plus à l’ombre de la végétation (sous les ourlets racinaires et les anfractuosités des rochers…) à la recherche de micro-invertébrés. Au sein des Gerromorpha, Velia caprai, semble être la seule à régulièrement hiverner au stade d’oeuf et d’adulte. La plupart des femelles atteignent la maturité sexuelle avant l’hivernage. Elles restent actives à la surface des eaux, s’accouplent et pondent durant l’hiver.
Les autres espèces semblent hiverner en tant qu’adultes.

Nombre d’espèces en France métropolitaine : 9