La famille comprend 3 genres et 11 espèces. Il s’agit d’insectes de petite taille, dont les adultes sont de teinte noire, parfois brunâtre. La plupart des espèces vit en altitude, dans le crénal et le rhithral. La période de vol est souvent précoce, principalement hivernale et printanière.

Ce genre comprend 3 espèces ou sous-espèces, il se reconnaît facilement à la présence de long cerques. Il s’agit des seuls Plécoptères noirâtres de petite taille (< 10 mm) possédant des cerques. Les mâles de Zwicknia bifrons et Capnia vidua collarti sont aptères.

Ce genre comprend 6 espèces. Les ailes sont bien à plat avec des cerques uniarticulés. Deux espèces sont endémiques: Capnioneura aptera, aux Pyrénées ariégeoises, et dont les mâles sont totalement aptères; et Capnioneura petricola, à la  Corse. Une seule espèce est présente en plaine, Capnioneura mitis, souvent dans des ruisseaux forestiers. La capture des larves est souvent aléatoire. Capnioneura brachyptera est le seul Capniidae dont les émergences sont automnales.

Une seule citation de présence de cette espèce était connue pour notre pays (Aubert in Mendl 1966, Jacquemin 2015), qui demeure imprécise pour ce qui concerne sa localisation géographique fine, mais reste localisée au département des Vosges. Une récente découverte confirme sa présence en France (Le Doaré 2019).

Cette espèce vit en plaine, principalement dans des ruisseaux temporaires.

Mâle adulte de Zwicknia ledoarei.

Adultes de Zwicknia westermanni sur la mousse en bordure de sources (février 2016).